Survivorship Bias

Under andre verdenskrig så det amerikanske flyvåpenet etter nye metoder for å forsikre at flere av flyene deres returnerte etter bombeoppdrag. De oppdaget at bombeflyene som faktisk returnerte ofte var skadet de samme stedene; rundt vingene, det bakerste maskingeværet og midten av flyet. Amerikanske flyingeniører bestemte seg derfor for å utruste flyene med sterkere armering rundt områdene som oftest ble skadet. Det viste seg imidlertid at dette ikke hadde noen effekt på hvor mange fly som returnerte.

Amerikanerne leide deretter inn matematikeren Abraham Wald for å finne ut hva som gikk galt. Han fortalte ingeniørene i flyvåpenet at de skulle armere de delene av flyene som ikke ble truffet. Dette forslaget viste seg å redde tusenvis av liv. Hva var logikken bak dette?

Wald hadde beskyttet det amerikanske flyvåpenet for noe som kalles Survivorship Bias. Ingeniørene hadde ikke tatt hensyn til at flyene de undersøkte var de flyene ikke ble skutt ned. De hadde blitt truffet de stedene et fly kunne tåle å bli skadet. Flyene som ikke returnerte hadde derimot blitt truffet på mer fatale steder.

Fenomenet Survivorship Bias går ut på at vi kun tar høyde for suksesser. Feil har en tendens til å bli glemt eller totalt oversett. Vi får dermed et lite representativt virkelighetsbilde.